Kod gotovo 80% djece koja imaju atopijski dermatitis roditelji su također patili od iste bolesti.
Atopija nastaje usljed duboke promjene kožne zaštitne barijere koja ima funkciju da reguliše hidrataciju kože. Dolazi do nedostatka specifičnih lipida kao što su ceramidi i esencijalne masne kiseline, tako da je funkcija kožne barijere oslabljena.
Kao posljedica tih promjena, koža gubi vodu, postaje suha, a alergeni i iritantni faktori lakše prodiru u kožu, pa je pogodna za upale i nadraženost. Atopijskoj koži potrebno je pomoći da vrati lipide kako bi se ponovo uspostavila funkcija kožne barijere.
Mnogi se plaše da je ova bolest prenosiva, međutim dokazano je da se atopijski dermatitis ne može prenijeti na druge osobe.